ちょっとイングリッシュ Article2

先日，日本人の研究者３人が受賞したノーベル賞授賞式のダイジェストをテレビで見ました。
最近，日本人の受賞者が多くなっていることはうれしいことですが，そのほとんどが理系の研究者になっていますね。
ずいぶん前のことになりますが，1994年に大江健三郎がノーベル文学賞を受賞したときの受賞講演のタイトルは，
“Japan, the ambiguous, and myself”でした。
この講演は本にもなっており，その日本語タイトルは，
『あいまいな日本の私』です。
ここでthe ambiguousは〈the＋形容詞〉の形で名詞として働いていますが，それは今回の本題ではありません。
本題は「あいまいな」と訳されているambiguousという形容詞です。

「あいまいな」という意味の英語で大学受験生が覚えておくべきもう１つの単語はvagueでしょう。
では，ambiguousとvagueの違いは何でしょうか？

ambiguousの語源はラテン語のamboで，もともとは「二股に分かれた枝」の意味です。
そこからambiguousは「二義的な，両義的な」，さらには「多義的な」という意味になります。
それに対して，vagueは「（境界線が）あいまいな」という意味です。

つまり，
・「トマトは野菜か果物か？」という問題はambiguousな問題
・「野菜というカテゴリに含まれる食べ物は？」という問題はvagueな問題
ということになります。（Mr. N）